TICOTAL

En el marco del “Año Internacional de la Luz y las Tecnologías Basadas en Luz”, se realizarán un ciclo de conferencias científicas con temas relacionados con la Luz, en algunos colegios del país.

Se inauguró en el Colegio Científico de San Pedro, el 18 de febrero y en el Colegio Científico de Cartago el pasado 25 de febrero. Los participantes fueron los estudiantes de décimo y undécimo año, teniendo un alcance de más de 100 estudiantes.

El expositor es el Dr. William Vargas, miembro de la Academia Nacional de Ciencias. El Dr. Vargas es un eminente investigador, tiene una amplia trayectoria científica, tanto en el ámbito nacional como internacional. Durante los últimos años su trabajo de investigación se ha enfocado en el estudio de propiedades ópticas de materiales pigmentados. Sus primeras contribuciones en este campo hicieron uso de modelos de flujo radiactivo ya establecidos, para describir los grados de reflexión, transmisión, y absorción de luz por parte de estos materiales, en función de parámetros que describen su micro-estructura así como la longitud de onda de la luz incidente y el grosor del material. Entre los sistemas analizados están: nano-partículas metálicas y su efecto de intensificación del campo eléctrico, polímeros pigmentados y sus espectros de reflexión y transmisión de luz difusa, películas ultra-delgadas metálicas y correlación entre su morfología y las propiedades ópticas de éstas, películas delgadas de metales tierras raras, y de metales de transición, y variación de la trasmisión de luz en función de la absorción de hidrógeno atómico, y coloración estructural en abejones “metálicos” del territorio costarricense.

Es así como su trabajo le ha hecho merecedor del Premio Nacional de Ciencia Clodomiro Picado Twight 2000.

El tema que se expuso en ambos colegios fue: “Coloración Estructural: Abejones  “Metálicos” de Costa Rica”.  En la conferencia el Dr. William Vargas explicó sobre los modelos que permiten interpretar cómo es que escarabajos del género Chrysina producen su coloración estructural tan particular y llamativa.

Su gran conocimiento en el tema de la luz despertó un gran interés en los jóvenes participantes de los Colegios Científicos y la motivación de seguir estudiando y superándose para seguir sus pasos.

El pasado miércoles 11 de febrero, el Dr. Sergio Mora Castro, miembro de la red Ticotal, impartió una charla sobre “Gestión del riesgo para enfrentar los mitos y realidades del calentamiento global antropogénico: Ciencia, objetividad y prioridades nacionales”.

El Dr. Mora es Geólogo, obtuvo su maestría y Doctorado en Geotecnia, con especialización en Ingeniería de Rocas. Actualmente se desempeña como consultor, especialista en los temas del Ambiente, Recursos Naturales, Desarrollo Rural y Gestión del Riesgo para varias firmas privadas y organismos multilaterales (BID, Banco Mundial, Naciones Unidas) y con proyectos en ejecución en Centroamérica, el Caribe, Suramérica y África. Además es profesor  en los temas de Ingeniería Geológica, Gestión del Ambiente, de los Recursos Naturales y del Riesgo en varias universidades latinoamericanas.

El tema fundamental de la conferencia fue explicar en relación al clima, los mitos, realidades, confusiones y sesgos, ya que estos influyen muchas veces  en las discusiones que se presentan a la hora de tomar decisiones en cuanto a prioridades país.

El Dr. Sergio Mora indica que en cuanto a la relación con la energía que nos envía el, existen al menos tres formas de catalogar la actividad de la atmósfera y su relación con el océano y los continentes, y  que crea, como resultado el clima. El tiempo es lo que sucede todos los días, a todas horas, en un  corto plazo (una semana, diez días…).  La variabilidad  climática consiste en los cambios que se producen en el mediano plazo, que tienen que ver con las variaciones inter-estacionales, año con año, estación con estación (hasta decenas de años…talvez uno o varios siglos). Y luego, el verdadero cambio climático, que tiene un origen esencialmente natural, que existe desde que hay atmósfera (más o menos unos 4200 millones de años)  y desde que existe el efecto de invernadero. A lo largo de toda esta historia geológica se ha podido observar que las condiciones en el clima pueden ser bastante diferentes a lo largo de millones de años. Existen glaciaciones probadas desde hace por lo menos 2.500 millones de años, y por lo tanto, si hay glaciaciones, también ha habido períodos calientes, es decir inter-glaciales. Durante los últimos 2 millones de años y, particularmente en el último medio millón de años se han presentado al menos cinco grandes períodos glaciales, con sus respectivos inter-glaciales, y dentro de uno de estos últimos es que nos ha tocado vivir a todos. Entonces ha sido claro que se han producido, constantemente, procesos de enfriamiento y calentamiento climático en el planeta.

A partir de la Revolución Industrial, la actividad humana, y sobre todo su industria y deforestación, han sido la causa de la  contaminación de la atmósfera, sobre todo por la  cantidad importante de emisiones, y esto aparece como una de las posibilidades para explicar que el clima, además del cambio natural, ha ido cambiando también por razones antropogénicas. La forma y las consecuencias de  estos cambios recientes todavía no se tienen muy claras, ni está descifrado el panorama  de la intensidad con la que, en realidad,  se está afectando al clima natural. El Dr. Mora explica que hay algunas evidencias evidentes, como por ejemplo la reducción de los glaciares y los casquetes polares, y el pequeño aumento que se observa en el nivel del mar en algunas costas, pero aún no hay una prueba científica contundente, más allá de cualquier duda razonable, de que esto sea provocado exclusivamente por la actividad antropogénica.

El “consenso” que indica el IPCC no es todavía unánime, aunque evidentemente, es un aspecto al que habrá que prestar atención, sobre todo porque podría tener  implicaciones hacia el futuro. El hecho es que la actividad humana está contaminando no sólo la atmósfera y los océanos, sino el resto del planeta y hasta su espacio cósmico inmediato y eso hay que detenerlo de una u otra forma. También es muy claro que son los grandes países industriales los responsables de que eso suceda.

Los países como Costa Rica, tienen que tomar sus decisiones de una manera cuidadosa y sensata. El cambio leve de la temperatura, o el cambio de otras condiciones ambientales que pueden afectar la vida y el futuro del planeta, todavía no son suficientemente intensos como para decidir una evolución precoz, en la planificación, a largo plazo, de la matriz energética. Costa Rica debería de poder seguir confiando en la hidroelectricidad, ya que por causa de las variaciones sutiles en el futuro (a veces medidas de manera especulativa),  no se justifica y sería más bien un error grave, dejar de utilizar el agua, como fuente principal de nuestra electricidad. Obviamente hay que complementarla con otras, como la geotermia, pero a menos de que se trate de recursos naturales nacionales, no sería racional ni inteligente pensar en introducir fósiles como por ejemplo el gas natural.

El país no puede fundamentar sus decisiones, particularmente en lo que concierne a su desarrollo y  el  bienestar de su gente, basándose en modelos y en cálculos que son débiles, poco robustos,  desde el punto de vista de la calidad del dato y de la fidelidad de los modelos probabilísticos.

El enfoque prioritario y casi exclusivo  en las “posibles” consecuencias del cambio climático, para planificar el desarrollo, podría estar opacando y eclipsando decisiones y prioridades que, a juicio del Dr. Sergio Mora, son mucho más urgentes para el  proceso de desarrollo y sobre todo para la gestión del riesgo. No podemos darnos el lujo de olvidar  que este país también está expuesto a terremotos, volcanes, El Niño, La Niña, a las sequías, y a otras  amenazas naturales que no tienen que ver con el calentamiento global antropogénico.

Sin embargo, sería igualmente irresponsable no prestar atención del todo, ni tomar en cuenta las proyecciones hacia el futuro, que gracias a estudios serios y respetables es posible descifrar y que,  muestran que la inacción  sí pueden ser la  causa de  daños severos que, en muchos casos podrían evitarse. Pero no  deben olvidarse  los otros aspectos que tienen  igual o mayor prioridad dentro de la gestión del riesgo y el desarrollo de Costa Rica. Para esto, la Ciencia, la Geología, la Ingeniería y las políticas públicas, deben integrarse con racionalidad, ética y transparencia, mediante la Gestión del Riesgo.

Les compartimos el link del video de la síntesis de la conferencia "Gestión del riesgo para enfrentar los mitos y realidades del calentamiento global antropogénico: Ciencia, objetividad y prioridades nacionales”

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El pasado martes 10 de febrero, la Ing Sandra Cauffman visitó el Instituto Costarricense de Electricidad donde impartió una charla sobre “Gestión de Proyectos en la NASA”. En la conferencia compartió con los asistentes su experiencia y conocimientos como Subdirectora de la Misión de Evolución Atmosférica y Volátil de Marte (MAVEN), de la NASA

El  satélite MAVEN, fue  lanzado en noviembre del 2013, con el objetivo de estudiar lo que ha sucedido en la atmósfera de Marte. Descubrimientos indican que el planeta rojo tuvo alguna vez una atmósfera lo suficientemente densa y caliente para tener agua líquida fluyendo en la superficie, por lo que el propósito de esta misión es investigar como dicha atmósfera fue perdiendo sus compuestos tales como dióxido de carbono, dióxido de nitrógeno y agua.

La misión logró cumplir todos los planes, cronogramas y montos de gastos previstos y el equipo logró un superávit en el presupuesto de un 9%.  Esto es de suma importancia para desarrollar un proyecto exitoso, explicó la Ing. Sandra Cauffman. Para lograr esto es importante planificar todas las etapas y acciones que se llevan a cabo en el proyecto.

También destacó la importancia de aprovechar todas las oportunidades que se presentan, saber administrar los riesgos, fortalezas y debilidades. Al igual que tener un líder quien asuma el control, tome las decisiones, y apoye el equipo de trabajo, afirmó.

Tener un Norte que dé una dirección de hacia dónde ir y el compromiso de los miembros de equipo son aspectos relevantes a la hora de desarrollar un proyecto.

En la actividad también se le otorgó un reconocimiento al Dr. Guillermo Alvarado Induni, por ser elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias. El Dr. Alvarado es Geólogo con especialidad en Vulcanología Neotectónica y Geoarqueología. Actualmente es el coordinador del área de Amenazas y  Auscultación Sísmica y Volcánica del Centro de Exploraciones Subterráneas del Instituto Costarricense de Electricidad. Sus contribuciones al conocimiento sobre la vulcanología de Costa Rica son significativas y es sin duda el líder nacional en el campo.

Después de una intensa planificación,  de la creación de alianzas internacionales y gracias al apoyo de la Vicerrectoría de Investigación de la UCR, a finales del 2014 entró en operaciones en la Escuela de Medicina el nuevo Laboratorio de Investigación en Electrofisiología en la Universidad de Costa Rica. Este laboratorio permitirá caracterizar la actividad eléctrica de canales iónicos que se expresan en tejidos excitables, tales como nervios, músculos o en sistema de expresión como ovocitos de Xenopus.

El laboratorio cuenta con los equipos necesarios para el registro de corrientes iónicas y cambios de voltaje a escala celular mediante técnicas tales como el voltaje controlado con dos microelectrodos (two electrodes-voltaje clamp). Además de contar con los equipos necesarios para la microinjección nuclear o citoplasmática de material genético (plásmidos de ADN o ARNm) en células nerviosas u ovocitos de Xenopus.

En el establecimiento del laboratorio colaboraron el Dr. Fernando Morales Montero, del Instituto de Investigaciones en Salud (INISA); la Dra. Adarli Romero Vasquez, de la Escuela de Biología; el Dr. Jaime Fornaguera Trías, del Centro de Investigación en Neurociencias (CIN) y el M.Sc. Oscar Brenes García, del Departamento de Fisiología de la Escuela de Medicina. Además participan M.Sc. Melissa Vásquez Cerdas, la M.Sc. Rebecca Vindas Smith, la Dra. Patricia Cuenca Berger de la Sección de Genética del INISA. Este grupo de investigación cuenta con el apoyo de investigadores internacionales tales como  Dr. Michael Pusch, del Instituto de Biofísica de Génova (Italia) y el Dr. Walter Stühmer, del Instituto Max Planck (Alemania).

Durante el inicio de las actividades del laboratorio, en octubre del 2014, se obtuvieron los primeros registros de la actividad eléctrica de canales de cloro (CLCN-1) silvestres y mutados, expresados en un sistema in vitro (ovocitos de Xenopus).

Mediante el establecimiento del presente laboratorio, nuestro país cuenta ahora con la tecnología necesaria para profundizar en los estudios funcionales de patologías y procesos que impliquen cambios en la excitabilidad celular, modificaciones en la liberación de neurotransmisores y alteraciones en el desarrollo de sinapsis y circuitos neuronales in vitro, entre otras posibilidades. Actualmente existen dos proyectos en curso desarrollándose en el mismo. Uno sobre enfermedades musculares hereditarias, canalopatías del tipo de las miotonias congénitas; y otro sobre epilepsia y modificaciones en la liberación de neurotransmisores y la excitabilidad neuronal. 

Actualmente dicho laboratorio se encuentra posicionado en la Escuela de Medicina de la UCR, y se espera el mismo siga en crecimiento, con la adquisición de equipos para la realización de técnicas como el patch-clamp. Todos los relacionados con el mismo tenemos la intenciòn de poner el laboratorio de electrofisiología a disposición de la comunidad científica nacional e internacional, interesada en la realización de investigaciones conjuntas. 

El pasado lunes 9 de febrero se realizó la Inauguración del Ciclo Lectivo de los Colegios Científicos de Costa Rica en el Centro de las Artes del Instituto Tecnológico de Costa Rica donde asistieron alrededor de 600 personas.

Se contó con la participación de miembros de la Directiva de los Colegios Científicos Costarricenses, autoridades institucionales y miembros de la comunidad del TEC en general.

En dicha actividad se impartió la charla: “Hacia las estrellas”, a cargo de la ingeniera costarricense de la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA), Sandra Cauffman, miembro de la Academia Nacional de Ciencias y de la Red Ticotal.

En la conferencia la Ing. Sandra Cauffman habló sobre su experiencia y de cómo logró salir adelante y lograr todas sus metas y propósitos superando barreras económicas. Decidió estudiar Ingeniería Eléctrica, sin embargo en ese momento en la Universidad de Costa Rica, no había mujeres en la carrera, por lo que le recomendaron entrar a Ingeniería Industrial.

Estudió tres años sin mucho entusiasmo, hasta que decidieron viajar a Virginia, Estados Unidos e ingresó a la Universidad George Mason, donde se graduó como ingeniera eléctrica y como física.

Su sueño siempre fue trabajar en la NASA, y gracias a su esfuerzo y empeño logró cumplir esa meta.

La gran voluntad y dedicación de la Ing. Sandra Cauffman fue un gran ejemplo para los 500 estudiantes que asistieron, quienes mostraron una enorme admiración e interés en su historia