TicoTal - Enlazando el Talento Tico

Nuestro Ticotal, el Dr. Juan Manuel Valverde Barrantes, es el "Talento Destacado" del mes de abril, 2024.

Juan Manuel estudió Microbiología y Química Clínica en la Universidad de Costa Rica (UCR).

Durante su carrera conoció a varios docentes e investigadores que realizaron sus estudios en el extranjero. El haber escuchado sus experiencias y ver la calidad de su trabajo lo motivó a intentar seguir un camino similar al que ellos habían cursado. Tras conseguir un trabajo en la Facultad de Microbiología de la UCR, sus colegas lo impulsaron a aplicar por una de las becas del programa PINN, del MICITT. Fue gracias a la adjudicación de una de estas becas, así como también al apoyo de la UCR, que posteriormente se muda a la ciudad de Utrecht en Países Bajos a realizar sus estudios de doctorado bajo la supervisión de Maarten Altelaar y Albert Heck, especialistas en proteómica y espectrometría de masas. Su trabajo se enfocó en utilizar esta tecnología para estudiar las dinámicas de la fosforilación de proteínas, principalmente en el campo del ciclo celular.

Actualmente se encuentra laborando como Asistente de Investigación Postdoctoral en el laboratorio de biología celular de Adrian Saurin, en la Escuela de Medicina de la Universidad de Dundee, Reino Unido. Donde se encuentra aplicando su experiencia en espectrometría de masas para estudiar las dinámicas de fosforilación-desfosforilación en mitosis y además trabaja en el diseño de métodos para inhibir las enzimas encargadas de regular la desfosforilación de proteínas (fosfatasas) en distintas fases del ciclo celular.

1.   ¿Cuáles en su caso fueron los determinantes y/o oportunidades para salir del país?

Yo diría que mi salida del país se ve impulsada por varios determinantes, unos más importantes que otros, pero todos colaboraron de alguna forma. Primeramente, el estudiar Microbiología y Química Clínica en la Universidad de Costa Rica (UCR) me permitió conocer a varios docentes e investigadores que realizaron sus estudios en el extranjero. El escuchar de sus experiencias y ver la calidad de su trabajo sirvió para plantar en mi la idea de intentar seguir un camino similar al que ellos habían cursado. Tras conseguir un trabajo en la Facultad de Microbiología de la UCR, mis colegas me motivaron a aplicar por una de las becas del programa PINN, impulsado por el MICITT. Fue gracias a la adjudicación de una de estas becas, así como también al apoyo de la UCR, que entonces me mudo a la ciudad de Utrecht en Países Bajos a realizar mis estudios de doctorado.

 

2.   En términos generales,  ¿cómo describiría sus condiciones de vida en el exterior (p.ej. jornada de estudio y/o trabajo, se han cumplido sus expectativas de lo que sería desenvolverse profesionalmente en el extranjero, principales obstáculos que se le han presentado)

Mi experiencia en el extranjero ha tenido un balance positivo en términos generales. En mi caso he estado realizando trabajo de investigación en laboratorio durante la gran mayoría del tiempo, y afortunadamente suelo tener la libertad de organizar las distintas tareas durante mi día de la forma que mejor me convenga. Habiendo dicho lo anterior, ciertos proyectos o experimentos muchas veces requieren jornadas laborales más largas que limitan dicha flexibilidad.

En cuanto a expectativas, diría que muchas sí se han cumplido; he estado trabajando en un ambiente altamente competitivo con equipo tecnológico de punta lo cual ha hecho que aprenda muchísimo durante todo este tiempo. Además, vivir en el extranjero y trabajar con personas de distintas nacionalidades ha resultado ser sumamente enriquecedor. Sin embargo, también ha habido obstáculos importantes, como enfrentarse a la incertidumbre del trabajo en investigación, aprender a navegar diferencias culturales con supervisores y/o colegas, e intentar manejar la presión de un ámbito científico altamente competitivo.

 

3.   ¿Qué tipo e intensidad de  contacto  profesional mantiene con CR?

Durante todo el tiempo en que he estado afuera del país he mantenido contacto con ciertos colegas de la Facultad de Microbiología. Diría que este contacto ha sido algo esporádico, sin embargo, espero aumentar dichas interacciones con el fin de establecer colaboraciones para cuando eventualmente regrese al país.

 

 

4.    Recomendaciones de iniciativas que apoyen que el talento en el extranjero actúe como agentes del  desarrollo en Ciencia y Tecnología.

Sería interesante establecer mecanismos para que los costarricenses que estamos en el extranjero logremos colaborar con investigadores y estudiantes en Costa Rica. En mi caso, yo he estado enfocado en mis estudios y proceso de formación para eventualmente regresar al país, sin embargo, he conocido costarricenses permanentemente radicados en Europa que trabajan en investigación y estarían anuentes a establecer colaboraciones con el país. Puede que estos mecanismos o fuentes de financiamiento para dichas colaboraciones ya existan, pero de ser así me atrevería a decir que no cuentan con la visibilidad necesaria para ser debidamente explotados.

 

5.   ¿Estaría dispuesto(a) a regresar al país si se presentan las posibilidades idóneas?

Sí, absolutamente. Mi intención es regresar al país en un corto-mediano plazo.

 

6.   ¿Cuáles incentivos considera pertinentes para retener al talento científico en el país?

El principal incentivo es generar las fuentes de trabajo. Y en este sentido es importante que las universidades estatales sigan siendo ese motor que mueve la creación de conocimiento en nuestro país. Me gusta pensar en un futro en el cual tenemos aún más puestos permanentes para docentes e investigadores en nuestras universidades, donde la academia prospera y continúa creciendo, lo anterior en un claro contraste con las políticas actualmente impulsadas desde ciertos sectores de la sociedad.

Más puntualmente, en el ámbito académico, pensaría que establecer mecanismos que faciliten el cultivar colaboraciones con el extranjero es crucial. Actualmente, los avances científico-tecnológicos de alto nivel son alcanzados por equipos multidisciplinarios que usualmente se extienden por varios países. Creo que facilitar los medios para que los científicos costarricenses cultiven estas relaciones con equipos en el extranjero es crucial para el producir científico.

Finalmente, al lado de una academia que prospera y aumenta la masa crítica del país, es importante que el estado brinde oportunidades de financiamiento para que el talento científico también pueda aventurarse a establecer sus propias empresas o spin-offs. Esto es práctica común en muchos países europeos, y en Costa Rica ya tenemos lo más importante, el componente humano, las personas altamente capacitadas que desean contribuir a la sociedad costarricense desde el ámbito científico. Acá es crucial contar con la voluntad política para impulsar esta visión. 

 

7.   En su área de trabajo, ¿cuáles serían las necesidades de desarrollo del área en CR?

 

En mi campo, mucho del trabajo que hago depende de equipo de separación y medición de proteínas, puntualmente equipo de cromatografía líquida y espectrometría de masas. Al igual que otra instrumentación de laboratorio, este equipo suele ser caro, y si bien las universidades del país han dado pasos importantes en la adquisición de dichos instrumentos, yo diría que es importante mantener y porqué no, incrementar la inversión en equipo tecnológico.

 

8.   ¿Desearía plasmar algún comentario adicional?

 

Me gustaría agradecer el espacio brindado para contar un poco de mi experiencia, y finalmente, para resaltar el trabajo realizado por muchos funcionarios costarricenses en distintas instituciones del estado que facilitan la salida de ticos a estudiar en el extranjero. Gracias a la visión de estas instituciones y al trabajo de sus funcionarios, muchos costarricenses logramos aprovechar oportunidades y concretar logros que nos cambian la vida, y que idealmente se traducirán en un impacto positivo para la sociedad costarricense.