TicoTal - Enlazando el Talento Tico

El PhD. Esteban Araya, es nuestro talento destacado del mes. Actualmente funge profesor asociado del Departamento de Física de Western Illinois University. Su línea de investigación se centra en la formación de estrellas de alta masa. Los invitamos a leer su entrevista a continuación. 

1. ¿Cuáles en su caso fueron los determinantes y/o oportunidades para salir del país?

Mi objetivo desde antes de comenzar mis estudios de Bachillerato en Física en la Universidad de Costa Rica fue el continuar estudios de doctorado en el  área de astrofísica, para lo cual debía salir del país. Mi impresión es que en el campo científico, profesores e investigadores en universidades en el exterior están deseosos de reclutar estudiantes internacionales siempre y cuando los estudiantes estén bien preparados en sus respectivos campos, tengan potencial basado en cartas de recomendación y en proyectos de investigación desarrollados y presentados durante los estudios de bachillerato, y tengan gran motivación en continuar estudios de posgrado. Una vez aceptado en un programa de posgrado en ciencia, la gran mayoría de programas ofrecen estipendios que cubren los costos básicos de estudio. En mi caso, las oportunidades, apoyo y guía que me ofrecieron los profesores en la UCR con los que trabajé en proyectos de investigación durante mis estudios de bachillerato fueron determinantes en poder continuar estudios de posgrado en el extranjero. 

2. En términos generales,  ¿cómo describiría sus condiciones de vida en el exterior (p.ej. jornada de estudio y/o trabajo, se han cumplido sus expectativas de lo que sería desenvolverse profesionalmente en el extranjero, principales obstáculos que se le han presentado)

Actualmente soy profesor en Western Illinois University en los Estados Unidos. Las condiciones de vida aquí son muy buenas tanto en el ámbito social, personal y profesional.

Con respecto a la jornada de estudio/trabajo, parafraseando palabras del Dr. Javier Bonatti (mi mentor de investigación cuando fui estudiante en la UCR),  trabajo en ciencia no es una actividad como otras ocupaciones laborales con una jornada de trabajo bien definida, en realidad el trabajo nunca termina. Usualmente es necesario trabajar en las noches y fines de semana. Esto es un aspecto que hace la investigación científica muy interesante, porque uno siempre está pensando como avanzar en los diferentes proyectos, como analizar los datos, qué conclusiones se pueden obtener, y qué nuevos proyectos se pueden iniciar.

Con respecto a obstáculos, realmente no he encontrado obstáculos diferentes a los que uno esperaría de vivir en el exterior, por ejemplo, acostumbrarse a una cultura y forma de vida diferente a la de Costa Rica, incluyendo comidas, lenguaje y clima. Estos aspectos se pueden ver como un obstáculo o como parte de la aventura de vivir nuevas experiencias en un ambiente diferente al que uno creció.

3. ¿Qué tipo e intensidad de contacto  profesional mantiene con CR?

En este momento no tengo ningún proyecto científico en conjunto con mis colegas en Costa Rica. Cada vez que visito Costa Rica intento ir la UCR para reunirme con profesores y estudiantes del Departamento de Física para mantener conexiones que puedan resultar en nuevos proyectos y oportunidades de visitas científicas de estudiantes.

4.  Recomendaciones de iniciativas que apoyen que el talento en el extranjero actúe como agentes del  desarrollo en Ciencia y Tecnología.

El aspecto más importante para que científicos en el extranjero aporten al desarrollo de Ciencia y Tecnología en Costa Rica es el promover colaboraciones e intercambio de ideas. Para esto, es necesario crear oportunidades para que tanto estudiantes y profesores en Costa Rica puedan visitar universidades y centros de investigación en el extranjero donde científicos costarricenses laboran, asi como que científicos costarricenses radicados en el extranjero puedan visitar Costa Rica para interactuar con estudiantes y profesores. Una posibilidad es crear un ciclo de congresos científicos en Costa Rica con tópicos bien definidos (por ejemplo, astrofísica, ciencia de materiales, biotecnología, biología molecular, física teórica, formas alternativas de energía, etc) en los cuales científicos radicados en el extranjero sean directamente invitados a participar.  

5. ¿Estaría dispuesto(a) a regresar al país si se presentan las posibilidades idóneas?

Ciertamente estaría dispuesto. No obstante, una consecuencia de vivir en el extranjero por muchos años es que la definición de “posibilidades idóneas” cambia con el tiempo, y aspectos familiares como el trabajo del cónyuge y la estabilidad del ambiente donde los hijos se desarrollan, se vuelven tan importantes como los aspectos de desarrollo profesional.

6. ¿Cuáles incentivos considera pertinentes para retener al talento científico en el país?

El primer aspecto es seguridad laboral y salarios relativamente competitivos con respecto a estándares internacionales. El segundo aspecto es asegurarse que una fracción substancial del tiempo de la jornada laboral sea asignado exclusivamente a realizar investigación científica. Un tercer incentivo es brindarle al científico la infraestructura, equipo, y acceso electrónico a bases de datos y revistas científicas necesarias para promover la investigación. Mi recomendación final es asegurar recursos para que científicos puedan asistir congresos internacionales una o dos veces por año como mínimo.

7. En su área de trabajo, cuáles serían las necesidades de desarrollo del área en CR?

Mi área de investigación científica es astrofísica, en particular el estudio de condiciones físicas en regiones de formación estelar y del medio interestelar mediante de la detección de radiación electromagnética en logitudes de onda de radio y microondas. Para esto requiero acceso y tiempo de observación en algunos de los radio telescopios mas poderosos del planeta. Acceso directo a dichos observatorios desde Costa Rica es difícil. No obstante, investigación en el área de astrofísica y ciencias espaciales en Costa Rica tiene amplia oportunidad de crecimiento. La Escuela de Física de la Universidad de Costa Rica, en particular la sección de Astronomía y Astrofísica, el CINESPA (Centro de Investigaciones Espaciales) y el Departamento de Física Atmosférica, Oceánica y Planetaria, cuentan con excelente capital humano. Estos centros deben ser apoyados para promover crecimiento en esta área.   

8. Desearía plasmar algún comentario adicional?

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