Daniela Vidaurre-Barahona, Ph.D.
Nuestra Ticotal, Daniela Vidaurre-Barahona, Ph.D., es nuestro Talento Destacado del mes de abril, 2026
Daniela es bióloga con énfasis en biotecnología, egresada de la Universidad Nacional, cuenta con una licenciatura en manejo de recursos naturales y una maestría académica en biología con énfasis en genética y biología molecular de la Universidad de Costa Rica.
A lo largo de su trayectoria, ha participado en proyectos en el área de microbiología ambiental, enfocados en el estudio de la biodiversidad microbiana en diversos entornos, como suelos agrícolas, fuentes termales y ecosistemas acuáticos. Su principal línea de investigación se centra en sistemas simbióticos entre nematodos entomopatógenos y sus bacterias asociadas, los cuales tienen aplicaciones como agentes de control biológico. En este campo, ha trabajado en el aislamiento, identificación y caracterización de estos organismos en colaboración con el Centro de Investigaciones Agronómicas (CIA), el Centro de Investigación en Biología Celular y Molecular (CIBCM) y la Universidad de Arizona.
En 2020, fue seleccionada para realizar sus estudios doctorales en el Max Planck Institute for Terrestrial Microbiology en Marburg, Alemania. Su investigación tuvo un enfoque en biotecnología molecular, abordando la simbiosis entre nematodos y bacterias desde una perspectiva funcional. Su formación integró disciplinas como microbiología, biología molecular, ingeniería genética y química analítica, incluyendo el estudio de compuestos bioactivos mediante enfoques metabolómicos. Este trabajo aporta a la comprensión de las interacciones hospedero-microorganismo, fundamentales tanto para el entendimiento de procesos biológicos como para el desarrollo de aplicaciones biotecnológicas sostenibles.
Tras finalizar su doctorado, continuó con estudios postdoctorales en la misma institución, profundizando en líneas de investigación derivadas de su trabajo previo.
Recientemente, regresó a Costa Rica, donde se desempeña como investigadora en el Centro de Investigación en Biología Celular y Molecular de la Universidad de Costa Rica y como docente en la Escuela de Zootecnia. Actualmente, continúa desarrollando su línea de investigación en nematodos entomopatógenos, al tiempo que mantiene colaboraciones activas con el Instituto Max Planck, fortaleciendo vínculos científicos internacionales en beneficio de la Universidad de Costa Rica y del país.
1. ¿Cuáles en su caso fueron los determinantes y/o oportunidades para salir del país?
Vivir temporalmente en otro país siempre fue uno de mis objetivos de vida y, cuando decidí tomar un camino académico, realizar un doctorado en el exterior se convirtió en la motivación para dar ese paso.
Durante mi formación, el Centro de Investigaciones Agronómicas (CIA) y el Centro de Investigación en Biología Celular y Molecular (CIBCM) fueron un pilar fundamental, ya que me brindaron la oportunidad de iniciar en esta área y desarrollar las bases para la misma.
En el transcurso de mis estudios de maestría, tuve la oportunidad de realizar una pasantía en la Universidad de Arizona, Estados Unidos, donde fortalecí mis conocimientos. Sin embargo, al analizar artículos científicos del área, especialmente aquellos enfocados en aspectos químicos y moleculares del modelo biológico con el que trabajo, identifiqué a un investigador en Alemania, especialista y reconocido a nivel mundial en este tema.
Al finalizar la maestría, tomé la decisión, con cierta duda por tratarse de un investigador importante en el campo, de escribirle para consultarle si existía la posibilidad de realizar una pasantía en su laboratorio, ya que mi principal interés era aprender. Días después recibí una respuesta positiva, en la que incluso me consultaba sobre la fecha en la que podría incorporarme.
Con el apoyo financiero de la Universidad de Costa Rica, realicé una pasantía de tres meses. Posteriormente, se me ofreció la oportunidad de integrarme a su grupo de investigación, establecido en el Max Planck Institute for Terrestrial Microbiology, donde él se desempeña como uno de los directores.
Es importante destacar que el apoyo de mi familia y mentores que fueron clave en todo este proceso
2. En términos generales, ¿cómo describiría sus condiciones de vida en el exterior (p.ej. jornada de estudio y/o trabajo, se han cumplido sus expectativas de lo que sería desenvolverse profesionalmente en el extranjero, principales obstáculos que se le han presentado)
Si bien es cierto que realizar estudios doctorales es un proceso retador tanto a nivel personal como académico, puede ser aún más desafiante cuando se hace en otro país, con un idioma distinto o no familiar, y en una cultura muy diferente.
Irse al extranjero implica no solo enfrentar un proceso exigente de formación, sino también adaptarse y establecerse en un entorno completamente nuevo. Durante mi doctorado en el Instituto Max Planck, pasé por un proceso riguroso en términos de investigación; sin embargo, mi jornada laboral y los días libres siempre fueron respetados, lo cual también valoro mucho de esa etapa.
El instituto se caracteriza por ser un espacio altamente internacional, lo que hizo que la experiencia fuera aún más enriquecedora al poder interactuar con personas de distintas culturas y nacionalidades.
El Max Planck me brindó todas las herramientas para desarrollar un proyecto pionero y novedoso, pero considero que mi formación en universidades públicas fue clave para saber utilizarlas adecuadamente, resolver los desafíos que se presentaron y culminar exitosamente mis estudios doctorales y postdoctorales.
3. ¿Qué tipo e intensidad de contacto profesional mantiene con CR?
Actualmente soy investigadora del CIBCM y docente de la escuela de zootecnia. Siempre tuve la intención de regresar a Costa Rica una vez finalizados mis estudios en Alemania, con el objetivo personal de retribuir al país lo que me ha brindado en mi formación académica, por esta razón mantuve un contacto constante con Costa Rica durante todo ese periodo.
4. Recomendaciones de iniciativas que apoyen que el talento en el extranjero actúe como agentes del desarrollo en Ciencia y Tecnología.
Creo que podrían haber opciones de financiamientos de proyectos de investigación o acción social que requieran la participación de investigadores costarricenses en el extranjero para que de esta manera se mantenga un vínculo y el país no pierda hasta cierto punto el talento humano y simultáneamente tener un red de investigaciones con instituciones en el extranjero
5. ¿Estaría dispuesto(a) a regresar al país si se presentan las posibilidades idóneas?
Regresé a Costa Rica en diciembre de 2025 y posteriormente me reintegré a mis labores como docente e investigadora en la Universidad de Costa Rica. Antes de iniciar mis estudios doctorales, ya se había establecido el apoyo para mi retorno, por lo que siempre tuve la certeza de contar con un espacio al cual regresar. Si bien es cierto que durante la estancia en el extranjero se abren múltiples oportunidades a nivel laboral y académico, mi intención fue siempre volver, convencida de que desde mi experiencia, puedo aportar al país, al cual le debo gran parte de mi formación. Asimismo, gracias a la experiencia y a los contactos adquiridos, busco servir como puente para que mis estudiantes accedan a oportunidades académicas en el exterior, las cuales no solo fortalecerán su desarrollo profesional, sino que también les permitirán formarse como personas más conscientes del entorno global que los rodea.
6. ¿Cuáles incentivos considera pertinentes para retener al talento científico en el país?
Considero que en el país, en muchos casos, se subestima la importancia de la ciencia y la investigación. Además, resulta difícil encontrar oportunidades laborales como científico fuera del ámbito universitario, e incluso cuando se cuenta con un puesto, los recursos de financiamiento suelen ser limitados. Por lo tanto, es importante promover una mayor inversión en ciencia y tecnología, especialmente si se toma en cuenta que la mayoría de los proyectos involucran la participación activa de estudiantes. Esta experiencia forma parte esencial de su desarrollo como futuros profesionales, ya que les permite aplicar los conocimientos adquiridos en el aula y llevarlos a una etapa práctica. Asimismo, la investigación contribuye a posicionar a las universidades en mejores niveles de reconocimiento académico, lo cual no solo fortalece a las instituciones, sino que también genera beneficios para el país en términos de desarrollo, innovación y competitividad.
7. En su área de trabajo, ¿cuáles serían las necesidades de desarrollo del área en CR?
La línea de investigación con nematodos entomopatógenos es muy prometedora, no solo por su aplicación como controladores biológicos, sino también por su potencial en la biotecnología. En un país como el nuestro, donde la agricultura es pilar fundamental de la economía y la sostenibilidad es un tema en auge, este campo ofrece amplias oportunidades de desarrollo. Sin embargo, al igual que en otras áreas de la ciencia, se requiere de financiamiento, así como del fortalecimiento de redes de colaboración tanto a nivel nacional como internacional. Las aplicaciones biotecnológicas implican además, presupuestos importantes que permitan profundizar en estudios a nivel molecular y bioquímico, enfocados en los productos naturales generados dentro del modelo tripartito de los nematodos. Para esto es indispensable establecer colaboraciones estratégicas internacionales que potencien la investigación.
8. ¿Desearía plasmar algún comentario adicional?
Agradezco a la Red Ticotal por la valiosa labor de generar espacios que permiten exponer y visibilizar las experiencias de científicos costarricenses en el extranjero. Estas iniciativas contribuyen a resaltar el papel de las universidades públicas en la formación de profesionales con trayectorias destacadas, tanto dentro como fuera del país. Asimismo, fomentan la motivación de jóvenes investigadores para ampliar sus horizontes académicos y profesionales