Esteban Rojas Gatjens, Ph.D.
Nuestro Ticotal, Esteban Rojas Gatjens, Ph.D., es el Talento Destacado del mes de marzo, 2026.
Esteban es un fisicoquímico originario de Mercedes Norte, en Heredia. Realizó su bachillerato en Química en la Universidad de Costa Rica. Durante su último año fue asistente de laboratorio en el Laboratorio Nacional de Nanotecnología (LANOTEC) y en el Centro de Electroquímica y Energía Química (CELEQ).
Gracias a estas experiencias, en 2019 salió del país para realizar una maestría en Física y un doctorado en Fisicoquímica en Georgia Institute of Technology. Durante este período, su investigación se enfocó en la espectroscopía ultrarrápida en materiales semiconductores y en la espectroscopía electrónica bidimensional.
Actualmente, Esteban realiza un posdoctorado en Columbia University, donde utiliza técnicas de espectroscopía para estudiar fases cuánticas en materiales bidimensionales, como las bicapas de grafeno y las bicapas de haluros de metales de transición.
1. ¿Cuáles, en su caso, fueron los determinantes y/o oportunidades para salir del país?
La decisión de ir al extranjero nació de querer continuar una carrera científica. Aunque el nivel educativo universitario costarricense es competitivo, aún hay una gran diferencia entre la investigación que se puede hacer en el país y en el exterior.
La oportunidad se me presentó durante mi último año de la carrera de química. Trabajé como pasante en LANOTEC con el Dr. Sergio Paniagua y como asistente de laboratorio en CELEQ con los profesores Mavis Montero y Roberto Urcuyo. Ellos me impulsaron a postularme al extranjero y me ayudaron a entrevistarme en Georgia Tech, donde fui admitido en el doctorado.
2. En términos generales, ¿cómo describiría sus condiciones de vida en el exterior (p.ej. jornada de estudio y/o trabajo, se han cumplido sus expectativas de lo que sería desenvolverse profesionalmente en el extranjero, principales obstáculos que se le han presentado)
Siempre es un obstáculo adaptarse a nuevas ciudades con dinámicas distintas lejos de la familia, pero se aprende mucho. Desde lo laboral/estudio, puedo decir que la infraestructura y la organización de los proyectos de investigación en sí han roto mis expectativas. La forma en que se enfrentan los problemas en la ciencia no es individual, científicos solitarios recluidos en sus oficinas, sino que se establecen comunidades grandes que incluyen varias universidades, sector privado y gobierno intentando solucionar una pregunta. Personalmente, ser parte de ese engranaje ha sido muy enriquecedor, se aprende no solo a un nivel técnico, sino también a pensar en la ciencia desde un panorama general en la realidad del país. Este es un aspecto de la ciencia del cual no tenía ninguna expectativa y que he descubierto es central en el desarrollo científico a más alto nivel.
3. ¿Qué tipo e intensidad de contacto profesional mantiene con CR?
El contacto profesional que mantengo quizá no es del tipo ni tiene la intensidad que me gustaría. Intento mantener contacto con quienes trabajé durante mi bachillerato y asistir al SCiMAN siempre que tengo la oportunidad, a la conferencia en ciencia de los materiales y nanotecnología que se organiza en la Universidad de Costa Rica.
4. Recomendaciones de iniciativas que apoyen que el talento en el extranjero actúe como agentes del desarrollo en Ciencia y Tecnología.
La respuesta a esta pregunta depende del objetivo específico. Para intentar que más personas persigan estudios afuera, el talento extranjero en posiciones de poder debería facilitar la movilidad. Muchas veces, una corta estancia de investigación para estudiantes de bachillerato es suficiente para decidirse a aplicar al extranjero y diferenciarse de otros aplicantes. Durante mi bachillerato en la UCR recuerdo que varios estudiantes de maestría hacían parte del trabajo en el exterior, normalmente con algún contacto cercano del profesor con el que trabajaban. Sería interesante popularizar esta práctica, estructurarla y extenderla al bachillerato, especialmente para carreras de ciencias básicas (que es algo que ya ha pasado en varios casos informalmente).
El desarrollo de ciencia y tecnología a nivel local es un tema mucho más complicado. Y creo que tienen que haber cambios internos, a nivel legislativo, que aboguen a más cooperación (y financiamiento) entre universidades, gobierno y sector privado. El rol del talento en el extranjero debe ser el de un consultor o promotor y estar bastante abierto a comprometerse a empezar con proyectos alineados con la realidad del país, aunque estos proyectos no se encuentren exactamente en el área/nivel de la ciencia y tecnología en el que uno querría trabajar, pero que últimamente pueden tener un gran impacto y permitir el desarrollo de otras áreas tecnológicas en el país. Y aunque sea algo difícil de reconocer para nosotros los científicos, quizá hace falta un salto industrial en el país antes que uno científico.
5. ¿Estaría dispuesto(a) a regresar al país si se presentan las posibilidades idóneas?
Sí, estaría completamente dispuesto a regresar al país si consiguiera una oportunidad. Y quizá agregaría que no es necesario el caso idóneo, me encantaría regresar al país.
6. ¿Cuáles incentivos considera pertinentes para retener al talento científico en el país?
Durante mucho tiempo una gran parte del talento extranjero volvía a la universidad a enseñar, pero la realidad actual es que las universidades estatales no tienen suficientes espacios para toda la gente que sale del país hoy en día. Hace falta una industria científica y tecnológica que pueda recibir a esos profesionales. También hace falta una forma fácil de enterarse de estas oportunidades, particularmente para personas que estén fuera del país por varios años y estén considerando regresar.
7. En su área de trabajo, ¿cuáles serían las necesidades de desarrollo del área en CR?
Creo que en el área de semiconductores y fotónica Costa Rica está esperando dar el salto. Aunque hay varias compañías de semiconductores con presencia en el país, hay muy poco desarrollo e investigación. Creo que hace falta el desarrollo de un programa educativo, ya sea a nivel de maestría o una flexibilización de los planes de estudios entre varias instituciones y carreras, incluyendo Química, Física, Ing. En Materiales, Ing. Eléctrica, entre otras, que permita incluir un énfasis en aplicaciones ópticas y electrónicas, de manera que se cree un ambiente y mano de obra calificada que le dé confianza a la industria para dar el salto de solo manufactura y puestos servicios a incluir desarrollo e innovación. Ya ha habido ciertos pasos en esta dirección, leí con alegría la noticia1 de que la UCR se integraba al Semiconductor Education Alliance, pero aún hay bastante camino por recorrer.